A Child's Journey Through Trauma in Gaza

Shama Tubaili's Heartbreaking Struggle: A Child's Journey Through Trauma in Gaza

Shama Tubaili stood in front of the mirror, trying to comb her hair, but she began to cry. With her hand on her head, she spoke to CNN, saying, "I don’t have any hair to brush. That’s why I am so sad. I look at myself in the mirror because I want to comb my hair again. I really want to comb my hair again."

As Shama said these words, memories of her life before October 7, 2023, flooded her mind—how beautiful her life had been. She used to live with her family in Jabaliya, Northern Gaza, and had long hair. She would play outside with her friends. But after October 7, Shama and her family, like the other 1.9 million Palestinians, were forced to repeatedly flee their home.

Shama said, “My friends are now in heaven. But one of them was found without a head. If he doesn’t have a head, how can he go to heaven?” As she spoke, Shama broke down in tears.

Dr. Yasser Abu Jamei, the director of Gaza’s Community Mental Health Program, explained that Shama’s family first fled Jabaliya to Rafah, but as violence escalated, they sought refuge in a refugee camp in Khan Younis.

On October 7, 2023, when Hamas launched an unprecedented attack on Israel, the Israeli authorities claimed that 1,200 people were killed. Israel then began airstrikes on Gaza, resulting in more than 48,000 Palestinian deaths, most of whom were women and children. Under a recent ceasefire, Israeli aggression stopped for two months.

According to a UNICEF report from June 2023, 1.2 million children in Gaza were in urgent need of mental health support, especially those who had faced repeated exposure to the horrors of war.

The reason for Shama Tubaili’s hair loss, doctors explained, was due to the psychological trauma she experienced. Her condition worsened particularly after an Israeli airstrike in Rafah in August 2023. Shama developed a physical condition called "Alopecia," which caused her hair to fall out.

The situation in Gaza was so dire that a survey showed that 96% of children felt that death was imminent for them, and nearly 49% of children expressed a desire to die as a result of the ongoing attacks. Shama, due to her hair loss, was mocked by other children, leading to even more severe emotional distress. She refused to leave her home. When she did go out, she would wear a pink bandana on her head.

In September 2024, when CNN visited Shama’s family, Shama said, “Mom, I’m tired. I want to die. Why isn’t my hair growing back?” She then asked, “Will I always be bald?” Shama added, “I want to die and go to heaven so that my hair can grow back.”

Currently, millions of displaced Palestinians are returning to the ruins of their homes in Northern Gaza, although most homes have been destroyed. Shama’s home has also been bombed and is now nothing but rubble. Her family does not know where they will stay, and they cannot afford transportation costs. Shama said, "The transport cost is too high. Even if I go back, I don’t know where I’ll stay. There is no water there."

Dr. Yasser Abu Jamei, who works in mental health care in Gaza, explained that the ongoing traumatic situation makes it difficult for his team to carry out their work properly. They, too, have been affected mentally.

He also mentioned that a therapeutic technique called “art therapy” is being used to allow children to express their psychological trauma. He recalled the words of one child who said, "My friends are now in heaven. But one of them was found without a head. If he doesn’t have a head, how can he go to heaven?" The child spoke these words while crying, deeply affected by the violence around them.

The mental trauma, the horrors of war, and the everyday struggles of children in Gaza have created a catastrophic crisis, one whose effects could be long-lasting.

শামা তুবাইলি আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে চুল আঁচড়ানোর চেষ্টা করতে করতে কাঁদতে শুরু করল। মাথায় হাত রেখে সিএনএনকে বলল, “ব্রাশ দিয়ে চুল আঁচড়ানোর জন্য আমার একটুকুও চুল নেই। এই কারণে আমি খুব দুঃখিত। আমি আয়নায় তাকিয়ে থাকি, কারণ আমি আবার চুল আঁচড়াতে চাই। আমি সত্যিই আবার চুল আঁচড়াতে চাই।”

শামার এই কথাগুলো বলার সময় তার মনে পড়ে গেল ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবরের আগে তার জীবন কতটা সুন্দর ছিল। তখন সে উত্তর গাজার জাবালিয়ায় পরিবারের সঙ্গে বসবাস করত এবং তার মাথায় লম্বা চুল ছিল। সে বাইরে বন্ধুদের সঙ্গে খেলত। কিন্তু ৭ অক্টোবরের পর থেকে শামা এবং তার পরিবার, অন্যান্য ১৯ লাখ ফিলিস্তিনির মতো, বারবার তাদের বাড়ি ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়েছে।

শামা বলল, “আমার বন্ধুরা এখন স্বর্গে। কিন্তু তাদের মধ্যে একজনের মরদেহ মস্তকবিহীন পাওয়া গিয়েছিল। যদি তার মাথা না থাকে, সে কীভাবে স্বর্গে যাবে?” এই কথা বলতে বলতে শামা কাঁদতে শুরু করল।

ডা. ইয়াসের আবু জামেই, গাজা কমিউনিটি মেন্টাল হেলথ প্রোগ্রামের পরিচালক, জানান যে শামার পরিবার প্রথমে জাবালিয়া ছেড়ে রাফায় চলে যায়, কিন্তু সহিংসতা আরও বাড়লে তারা খান ইউনিসে একটি শরণার্থী শিবিরে আশ্রয় নেয়।

২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাস ইসরায়েলের ওপর নজিরবিহীন হামলা চালালে ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষ দাবি করে যে ১২০০ জন নিহত হয়েছে। তারপর ইসরায়েল গাজায় আক্রমণ শুরু করে, যার ফলে ৪৮ হাজারের বেশি ফিলিস্তিনি প্রাণ হারিয়েছে, তাদের মধ্যে বেশিরভাগই নারী ও শিশু। সাম্প্রতিক এক যুদ্ধবিরতির অধীনে দুই মাসের জন্য ইসরায়েলি আগ্রাসন বন্ধ ছিল।

ইউনিসেফের ২০২৩ সালের জুনের প্রতিবেদনে জানানো হয়, গাজার ১২ লাখ শিশু প্রায় সবাই মানসিক সহায়তা প্রয়োজন, বিশেষ করে যারা বারবার যুদ্ধের বিভীষিকার সম্মুখীন হয়েছে।

শামা তুবাইলির চুল পড়ার কারণ হিসেবে চিকিৎসকরা জানান, এটি মানসিক আঘাতের ফল। বিশেষত ২০২৩ সালের আগস্টে রাফায় ইসরায়েলি বিমান হামলা হওয়ার পর তার পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। শামার ‘অ্যালোপেসিয়া’ নামক একটি শারীরিক অবস্থা তৈরি হয়েছে, যার কারণে তার চুল পড়েছে।

গাজার পরিস্থিতি এমন ছিল যে, একটি সমীক্ষায় দেখা গেছে, ৯৬ শতাংশ শিশু মনে করেছে তাদের মৃত্যু অত্যাসন্ন, এবং প্রায় ৪৯ শতাংশ শিশু আক্রমণের ফলে "মরে যাওয়ার ইচ্ছা" প্রকাশ করেছে। শামা তার চুলের কারণে অন্য শিশুদের তাচ্ছিল্যের শিকার হয়ে আরও মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং ঘর থেকে বের হতে চায় না। যখন সে বের হয়, তখন মাথায় গোলাপি রঙের ব্যান্ডানা পরতে থাকে।

২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে সিএনএন শামার পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে শামা বলেছিল, “মা, আমি ক্লান্ত, মরে যেতে চাই। আমার চুল কেন গজাচ্ছে না?” তারপর সে আরও জানতে চায়, “আমি কি সব সময় টাক থাকব?” শামা আরও বলে, “আমি মরে যেতে চাই এবং স্বর্গে গিয়ে আমার চুল গজাক।”

বর্তমানে, লাখো বাস্তুচ্যুত ফিলিস্তিনি উত্তর গাজার ধ্বংস হয়ে যাওয়া বাড়ি থেকে ফিরতে শুরু করেছে, যদিও অধিকাংশ বাড়ি ধ্বংস হয়ে গেছে। শামার বাড়িও বোমাবর্ষণে বিধ্বস্ত হয়ে মাটির সঙ্গে মিশে গেছে। তার পরিবার কোথায় থাকবে, তা জানে না, এবং তাদের কাছে পরিবহন খরচও নেই। শামা বলেছে, “পরিবহন খরচ অনেক বেশি। যদি ফিরে যাইও, কোথায় থাকব, জানি না। সেখানে কোন পানি নেই।”

গাজার মানসিক স্বাস্থ্য সেবা দেওয়ার কাজে নিযুক্ত ডা. ইয়াসের আবু জামেই বলেন, গাজায় চলমান মানসিক আঘাত সৃষ্টিকারী পরিস্থিতির মধ্যে তার কর্মীরা স্বাভাবিকভাবে কাজ করতে পারছেন না। তাদের নিজেরাও মানসিকভাবে প্রভাবিত হয়ে পড়েছেন।

তিনি আরও জানান, ‘অঙ্কন থেরাপি’ নামক একটি কৌশল ব্যবহার করে শিশুদের মানসিক আঘাত সম্পর্কে কথা বলার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। এক শিশুর কথা স্মরণ করে তিনি বলেন, "আমার বন্ধুরা এখন স্বর্গে। কিন্তু তাদের মধ্যে একজনের মরদেহ মস্তকবিহীন পাওয়া গিয়েছিল। তার মাথা যদি না থাকে, সে কীভাবে স্বর্গে যাবে?" এই কথা বলার সময় শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে এই কথাগুলো বলেছিল।

গাজার শিশুদের মানসিক আঘাত, যুদ্ধের বিভীষিকা, এবং তাদের দৈনন্দিন জীবন এক ভয়াবহ সংকটের সৃষ্টি করেছে, যার প্রভাব দীর্ঘমেয়াদী হতে পারে।