CONSUMERISM AND JIM (ENGLISH AND ITALIAN VERSION)

I had no clear vision of the future.

I was addicted to social media, cigarettes, coffee, sometimes alcohol, and, in general, to any stimulus that could give me what I perceived as intense, but short-term, pleasure.

As a child, I dreamed of becoming an astronaut. But as I grew older, I abandoned my studies and became an underpaid employee.

I started using cannabis and alcohol very early in life, and I cannot say that this story ended well for me: anxiety, paranoia, anger, discomfort. My life revolved around these feelings.

I blamed everything on fate, finding the perfect justification. I held my childhood responsible for my bad behavior. I neglected my studies, believing the situation too difficult to bear. I ignored exercise, claiming I had no time. I did not pay attention to my parents, and on that, I had no excuse.

I spent about three years immersed in vices, losing touch with both my self-image and my consciousness.

One day, I decided to read a book to challenge myself. I was nineteen then, and I hadn’t read a book in at least ten years.

The book I chose was called “Astronaut Tim”, and it recounts humanity’s enormous contributions to space exploration—a true story.

I picked a subject so deeply fascinating to me, thinking I would breeze through it. It wasn’t quite that simple. It took me nearly two months to finish the book, but it pushed me to reflect intensely. It made me realize my mind was clouded. I immediately felt a mixture of rejection and pity toward myself.

For the first week, I nurtured a feeling of envy toward the astronaut, trying to imitate his way of being. Each day, I focused on his core virtues: kindness, altruism, curiosity, intelligence…

I was far from perfect at the start. Changing my daily routine was not easy. Yet I soon noticed tangible benefits. However, when I connected them to my goal, I couldn’t fully comprehend it: this way of living certainly helped, but it did not bring me to my ultimate purpose.

I reread Tim’s story a second time to immerse myself more fully in the protagonist’s mindset. This second reading flowed more smoothly. I was able to empathize with Tim, better understanding his thoughts and his motivation.

It is not true that doing the same thing twice is less exciting… rather, it opens new horizons and reveals the most hidden emotions.

I was, in fact, struck by an oversight of my own. I had neglected a crucial detail: Tim had no vices. He did not smoke, did not drink, did not go clubbing. He lived through passions: cooking, studying physics and subjects related to his profession, drawing, exercising… his mind and body were in peak condition, perfectly aligned to give his best—professionally, privately, socially.

It was after this second reading that my path toward detoxification from vices truly began.

The greatest obstacle was the habit of linking every place to a memory, action, or person. My bedroom balcony, for instance, would trigger the urge for a cigarette in the evenings as I reflected on the day.

It took years to become fully independent, and it was far from easy. I quit and relapsed several times in a single month, but ultimately, I overcame every bad habit.

During this journey, I also pursued studies and successfully passed an exam to become a private jet pilot.

I reset my emotions, health, and financial situation simply by eliminating vices and listening to myself.

I felt a profound sense of satisfaction when I saw my father quit smoking too. He should have done it long ago, yet only my strength inspired him to truly change.

I devoted my free time to studying and observing addictions. I had spent so much time with them, yet I hadn’t truly known them.

If I had to choose two keywords for this topic, they would be: dopamine and consumerism.

I distinguish vices into two categories: the “material” type, linked to an object (like a cigarette), and the purely “mental” type, behaviors that exploit and depend solely on the mind.

I want to focus on the first and its consequence: consumerism.

First, I want to make clear that consumerism is entirely avoidable. It is an illusory need, and companies exploit the mind’s weakness at certain moments to promote it.

When addicted, we fail to see the consequences of our habits on at least three levels: ourselves, the environment, and society.

Addiction is driven by a need: a desire we want to satisfy as quickly as possible.

This reminds me of a philosophy course I attended out of sheer curiosity. The instructors opened my mind to Epicurus’ thinking, which divides desire into three types:

• natural and necessary desire – food, water…

• natural but unnecessary desire – refined foods, luxury clothes…

• unnatural and unnecessary desire – fame, extreme wealth, power…

Consumerism clearly falls into the last two categories. And, of course, these categories are ranked from healthiest to least healthy.

The issue is not desire itself, but the way it is expressed—the solution we choose to satisfy it or coexist with it.

I asked myself many questions based on my own behavior.

Like with diet, there is always a middle ground between what is healthy and unhealthy: eating zucchini is fine, but having twenty-five zucchinis for lunch isn’t; eating corn is fine, but consuming packaged GMO corn with preservatives, triphosphates, and sodium metabisulfite… isn’t. Likewise, fulfilling desires is commendable, but one must reflect and be conscious of what is truly desired.

A concrete example from my life deepens this observation.

I am passionate about clothing. I love dressing well and understanding which garments best represent my personality. Yet, my wardrobe measures just 100 cm wide and 150 cm tall. I do not give up the satisfaction of stylish clothing, but I refuse to turn passion into obsession or consumerism. I buy a few garments each month and donate the same number to the city’s homeless community: I maintain my interest in fashion while doing a good deed (and I love seeing a homeless person walk the streets wearing my shirt or pants). The result: a wardrobe always refreshed, and a heart always light.

It is unnecessary to buy and hoard simply for the sake of possession or belonging. From my perspective, it is not ethical.

If that were not enough, I want to consider the consequences of an addiction like smoking on the three levels above: self, environment, society.

The negative effect on oneself is obvious, but beyond health, consider its impact on the mind: constantly feeding the little monster inside us obsessed with nicotine is exhausting. When craving a cigarette, nothing else seems to matter; focus falters, even subconsciously. One becomes restless, anxious, impatient. Momentarily, you do not listen to yourself—you listen to the little monster.

The environmental consequences are equally catastrophic. Used cigarettes become trash, often discarded on the ground or in the sea; smoke is released into the air; production generates additional pollution; vast areas of land are used to cultivate tobacco… all harming air, soil, and water quality.

The same applies to shopping. High demand fuels fast fashion, which produces clothing rapidly and cheaply, multiplying water use, pesticides, and microplastics, while lowering garment quality. Transportation further contributes to pollution.

Society also suffers. Passive smoking is a serious issue for both smokers and non-smokers. Smoking-related illnesses burden hospitals. Addiction-related work breaks create tensions with colleagues. The divide between smokers and non-smokers becomes apparent, and public smoking often causes discomfort to others, likely unnoticed by the smoker.

Applying the fashion example to society, fast fashion is a nightmare for workers: long hours, no breaks, low pay—all to meet high demand. Low prices attract customers, but workers bear the cost.

I do not want to delve too deeply into technicalities. What I wish to share, beyond the pride of being free from all vices, is this message: How much does it cost to keep your wish alive?

Often, fulfilling one desire sparks another.

More desires mean more work. More weight slows you down.

Focus on aspiration, not craving.

Now that I have spent time imagining and reflecting on all of this, stepping into the character, I want to throw away my marijuana for good and hand in my resignation. I refuse to spend even another hour with anything that robs me of freedom—in any form: creative, verbal, mental…

I will soar among the clouds, free from vices! It will be an unparalleled satisfaction to replace the emotions of a joint with those felt while piloting a private jet!

Versione Italiana:

IL CONSUMISMO E JIM

Cosa comporta mantenere il tuo desiderio in vita?

Non avevo una buona prospettiva verso il futuro.

Dipendente dal social, dalle sigarette, dal caffè, talvolta dall’alcool o, comunque, da ogni stimolo potesse arrecarmi quel che percepivo come intenso piacere nel breve periodo.

Da bambino desideravo diventare un astronauta ma, crescendo, finii per rinunciare allo studio, diventando un dipendente sottopagato.

Cominciai a fare uso di cannabis e alcool molto presto e non posso dire che questa storia sia andata a buon fine per me: ansia, paranoia, rabbia, disagio. Basavo la mia vita su questi sentimenti.

Collegai tutto quanto al destino, trovando la giustificazione perfetta.

Incolpavo l’infanzia per il mio cattivo comportamento.

Trascuravo lo studio credendo che la situazione fosse troppo difficile da sopportare.

Ignoravo l’allenamento dicendo di non avere tempo.

Non dedicavo attenzione ai miei genitori e, su questo, non avevo scusa alcuna.

Passai circa tre anni immerso nei vizi perdendo consapevolezza della mia immagine e della mia coscienza.

Un giorno decisi di leggere un libro per mettermi alla prova.

Avevo diciannove anni allora e non leggevo un libro da almeno dieci di loro.

Il testo che decisi di leggere si intitola ‘’L’astronauta Tim’’ e racconta l’enorme contributo dell’uomo in termini spaziali. Una storia vera.

Scelsi un argomento così profondamente interessante per me pensando che sarebbe stato portato a termine semplicemente.

Non fu esattamente così. Impiegai quasi due mesi a finire il libro ed esso mi aiutò a riflettere intensamente.

Mi fece capire di avere la mente offuscata, provando immediatamente rifiuto e pena nei confronti di me stesso.

Per la prima settimana coltivai un sentimento di invidia verso l’astronauta, cercando di imitare il suo essere.

Mi concentrai ogni giorno sulle sue principali buone caratteristiche: gentilezza, altruismo, curiosità, intelligenza…

In effetti, non fui perfetto fin da subito. Non fu semplice cambiare la quotidianità. Potei notare ben presto ottimi vantaggi, però, quando li collegavo all’obiettivo, non riuscivo a capacitarmi: certamente questo modo di vivere aiutava, ma non riusciva a farmi raggiungere lo scopo.

Rilessi la storia di Tim una seconda volta per entrare meglio nella mentalità del protagonista.

Questa seconda volta fu più scorrevole. Riuscii ad essere più empatico con Tim, a capire meglio i suoi pensieri e la sua motivazione.

Non è vero che quando fai una stessa cosa per la seconda volta essa risulta meno emozionante… anzi, ti permette di aprire nuovi orizzonti e leggere i sentimenti più nascosti.

Rimasi, infatti, interdetto da una mia mancanza. Avevo tralasciato un dettaglio fondamentale: Tim non ha alcun vizio. Non fuma, non beve, non va in discoteca. Vive di passioni: cucinare, studiare fisica e materie legate alla sua professione, disegnare, allenarsi… fisico e mente sono in ottime condizioni, quelle giuste per dare il meglio di sé, lavorativamente, privatamente e socialmente.

È stato dopo questa seconda rilettura che il mio percorso di disintossicazione dai vizi ebbe inizio.

L’ostacolo più grande fu l’abitudine di collegare ogni luogo ad un ricordo, azione, persona. Il balcone della mia camera da letto, per esempio, la sera mi faceva venire voglia di fumare una sigaretta mentre riflettevo sulla giornata.

Impiegai anni a diventare completamente indipendente dal tutto e non fu semplice. Ho smesso e ricominciato alcune cattive abitudini anche più volte in un solo mese ma, infine, le ho sconfitte tutte.

Durante il mio percorso, ho anche intrapreso uno studio e conseguito un esame, con successo, per diventare un pilota di jet privati.

Resettai le mie emozioni, salute e situazione economica ‘’semplicemente’’ eliminando vizi e ascoltando me stesso.

Sentii la gratificazione quando vidi che anche mio padre smise di fumare. Avrebbe dovuto farlo molto tempo prima, ma solo la mia forza lo ispirò a cambiare per davvero!

Dedicai il tempo libero a studiare e osservare le dipendenze. Avevo passato molto tempo con loro ma, in fondo, non le conoscevo.

Se dovessi scegliere due parole chiave per l’argomento queste sarebbero: dopamina e consumismo.

Voglio distinguere i vizi in due categorie: quello ‘’materiale’’ ovvero collegato ad un oggetto (sigaretta) e quello puramente ‘’mentale’’, ovvero il comportamento che sfrutta e ha bisogno solo della mente.

Vorrei soffermarmi sul primo e sulla sua conseguenza: il consumismo.

Innanzitutto, voglio precisare che il consumismo è assolutamente evitabile. È un bisogno illusorio e le aziende giocano sulla debolezza della mente delle persone in determinati momenti per promuovere questo atteggiamento.

Quando si è vittime di dipendenze, non ci si rende conto che queste hanno conseguenze su almeno tre aspetti: sé stessi, l’ambiente, la società.

La dipendenza è causata da un bisogno: un desiderio che vogliamo soddisfare nel minor tempo possibile.

A questo proposito mi viene in mente un corso filosofico cui partecipai per pura curiosità. Gli insegnanti mi aprirono la mente riguardo al pensiero di Epicuro che divideva il desiderio in tre tipologie:

- desiderio naturale e necessario – cibo, acqua…

- desiderio naturale ma non necessario – cibi raffinati, vestiti di lusso…

- desiderio non naturale e non necessario – fama, ricchezza smisurata, potere…

Certamente, il consumismo rientra nelle ultime due categorie. E, certamente, le categorie sono in ordine dalla più alla meno sana.

Il punto non è il desiderio in sé, ma la sua chiave di espressione, ovvero la soluzione che si trova per soddisfarlo o per conviverci.

Mi sono posto molte domande basandomi sul mio comportamento.

Come per la dieta, c’è sempre una via di mezzo tra ciò che è sano e insano: mangiare le zucchine va bene, ma pranzare con venticinque zucchine non è sano; mangiare il mais va bene, ma mangiare il mais OGM confezionato con additivi come conservanti, trifosfati e metabisolfito di sodio… non è sano. Così soddisfare i propri desideri è meritevole ma, bisogna riflettere ed essere consapevoli di ciò che si desidera.

Vorrei raccontare un esempio concreto della mia vita che approfondisce l’osservazione precedente.

Ho la passione dei vestiti. Amo vestirmi bene e capire quali indumenti rappresentano meglio la mia personalità, eppure, ho un armadio largo circa 100cm e alto 150cm. Non rinuncio alla soddisfazione di un buon abbigliamento, ma ho deciso di non trasformare la passione in ossessione e consumismo. Compro qualche vestito ogni mese, ma ne dono altrettanti alla comunità di senzatetto della città: mantengo il mio interesse per la moda e faccio una buona azione (inoltre, adoro vedere qualche senzatetto passeggiare per la città con la mia maglia o pantalone). La conclusione è un armadio sempre rinnovato e, insieme al cuore, sempre leggero!

Non è necessario comprare e accumulare solo per il gusto di avere, di appartenere. Non è etico dal mio punto di vista.

Se questo non bastasse, vorrei soffermarmi sulle conseguenze di una dipendenza come quella del fumo nei tre aspetti elencati qui sopra: sé stessi, l’ambiente, la società.

La conseguenza negativa nei confronti di sé stessi è palese ma, senza pensare ai danni alla salute, voglio sottolineare l’influenza sulla mente: pensare sempre a sfamare il mostriciattolo che vive dentro di noi ossessionato dalla nicotina è un impegno. Quando si desidera una sigaretta non si pensa a nient’altro o, comunque, è difficile concentrarsi al massimo delle proprie energie, anche se inconsciamente. Si diventa irrequieti, nervosi, ansiosi, impazienti. Non si ha, momentaneamente, la capacità di ascoltare sé stessi: si ascolta il mostriciattolo.

Le conseguenze sull’ambiente, analogamente, sono catastrofiche. Sigarette usate che diventano spazzatura, le quali spesso finiscono a terra o nei mari; fumo prodotto dalla combustione; inquinamento ulteriore derivante dalle aziende che le producono; uso inutile di grande terreno per coltivare tabacco… è un dispiacere in termini di qualità dell’aria, terra, corpi idrici.

Questo succede ugualmente nel caso dello shopping quando, in seguito alla forte domanda, nascono aziende fast fashion, le quali hanno trovato metodi per produrre tanti vestiti velocemente e a basso costo, moltiplicando l’uso di acqua, pesticidi, microplastiche… chiaramente abbassando la qualità dell’indumento. Inoltre, il trasporto causato da questa industria gioca un ruolo fondamentale nell’inquinamento.

La società è anch’essa fortemente colpita dalla dipendenza del fumo, quello passivo è un grave problema, oltre che per chi fuma, per chi non entra a contatto diretto con la sigaretta. Le malattie causate dal vizio gravano sulla situazione generale di ospedali. Le pause sul lavoro a causa della dipendenza comportano differenze e problemi con i colleghi. Il distacco tra i fumatori e i non fumatori entra in risalto e, spesso, chi si accende la sua sigaretta in pubblico causa disagio e fastidio nella persona che non fuma, probabilmente senza accorgersene.

Mantenendo lo stesso esempio della moda riversato anche sulla società possiamo vedere come il fast fashion è un incubo per chi lo vive dalla parte del lavoratore. Spesso sono richiesti turni di molte ore filate, senza pausa e con una paga molto bassa, per rispondere tempestivamente alla richiesta. Il prezzo basso attira clientela e chi ne paga le conseguenze sono gli operai.

Non voglio approfondire l’argomento in termini di conoscenza, quello che vorrei condividere (oltre al vanto di non essere più dipendente da nessun vizio) è un messaggio: cosa comporta mantenere il tuo desiderio in vita?

Spesso, è proprio soddisfare un desiderio che accende una nuova richiesta.

Più desideri, più lavoro devi svolgere. Più peso porti, più diventi lento.

Dedica attenzione all’aspirazione, non alla brama.

Ora che ho dedicato del tempo a immaginare e riflettere su tutto ciò, entrando nel personaggio, voglio buttare la mia marijuana per davvero e comunicare il licenziamento. Mi rifiuto di passare anche solo un’altra ora con ciò che mi leva libertà, in qualsiasi forma: creativa, di parola, di pensiero…

Volerò tra le nuvole libero dai vizi! Sarà una soddisfazione unica sostituire le emozioni di una canna con quelle provate alla guida di un jet privato!