The pink cat delinquent (English and Italian version)

ENGLISH VERSION

THE PINK CAT DELINQUENT

I

Will has finished his latest experiment and is getting ready to show it to his buddies.

It's a day way too cold and rainy to go save the homeless.

“I’d rather stay home and watch a movie. I’ve got a bad feeling.” I look at my owner, forcing my watery eyes. He frowns and stares at me like he’s seeing me for the first time.

I’d still be a puppet if it weren’t for him. I have to go along with him.

Every time we go out on one of his outings—supposed to look “serious and undercover”—I always think the same thing. Will’s nerdy walk and my pink fur, weird for a cat, draw way too many stares.

We head toward Passage de la Sorcière, in the fourteenth, and find the person we need to save. A man curled up in a blanket.

“Will Xumberg. Finally, you came to me.” He stands and points a gun at the nerd’s head.

“Why? Were you looking for me?” Will is always confident. Strange for a nerd.

“I know you’re rich to the bone. I want ten thousand euros in cash or your life.”

Who even keeps that much cash anymore? The criminal isn’t wearing a mask, and I don’t understand why he cares so little about his freedom.

I jump on his head to confuse him, but one slap sends me back onto the freezing asphalt. Bastard.

“I can offer you this magic cat in exchange.” Will says it with a half smile, waiting for an answer.

I read his mind.

“Remember the Big Escape plan? He’ll probably accept the trade. Let it happen. We’ll fix everything.”

Of course— by “we”, he means me. I lift my head and tense my whiskers.

“He’s trained: he can steal. He doesn’t talk, but he understands his owner’s commands, and the owner is the person wearing this bracelet…”

He points to one of the many bracelets gifted to him by his grandmother. Snake oil salesman—but this time he’s giving more than he’s saying.

The lunatic snickers.

“Prove it.” The madman’s military tone snaps Will to attention.

I grab something nearby to save Will, and they exchange the bracelet. I feel invaded and powerless. There’s no point in running. I walk up to the criminal, purring, and look at Will the same way he looked at me when I said I had a bad feeling. But who ever goes back to feeling like a stranger?

“How can I trust you? How do I know you won’t try to take the cat back?”

Will thinks for a long time. The gun on his temple doesn’t move.

“The cat can make people lose their memory. Something I could’ve done myself, now that I think about it.”

I fake a cough to hold back a laugh. I don’t know how he manages to be this creative. Must be all the reading.

The trade is done. Will’s memory has been “erased.”

…I just have to deal with this situation.

II

I find myself abandoned by Will in a house I don’t recognize. A nauseating smell hits my nostrils before I even step inside. You’re greeted by a pile of junk, a soaking dog, a tiny fish you only see when it’s pressed against the aquarium glass… and a lot—a lot—of trash. I’ve never seen anything like it. I need to find a solution before I catch an infection.

I have a better plan than Will suggested: escape at the first opportunity.

The first habit I notice about the fake killer is that he loves keeping the windows open… I’ll go through there when he’s not paying attention.

At my first attempt, a loud, persistent alarm goes off.

Of course. A criminal never trusts anyone.

I wanted to opt for the exits, but he keeps me on a leash.

There’s nothing left but to follow Will’s plan. I’ll figure out his goal and trick him using his own hands.

A few nights spent observing his mind let me grasp his most recurring thoughts: stealing, making money, this cat is ugly but it works… mainly those.

Oh, and women too. Any woman. Always selfishly, narcissistically. Sometimes he even ends up in bed with one. I definitely prefer the nerd's company.

I reach the thug in the kitchen. He’s sitting on the couch, staring at his phone.

“So should I pretend to be someone else?” He types and sends the message.

What the fuck kind of question is that?

He comes over, pets me, smiles at me for the first time, and starts a sort of game.

“Can you pick a lock? Jump once if yes, twice if no.”

Sometimes I jump three times, like I’m especially good at it. Other times I don’t jump at all. I try to understand how important the action is. I don’t want to do what I don’t want to do—but I do want him to feel like he’s in control of executing his thoughts.

Once he has the information he wants, he starts humming around the house. He makes himself coffee, pours a bowl of disgusting kibble for me, and drops me onto the filthy couch.

“Sunny day for us, even if the sky will cry

No problem with the climb, the underworld will handle it.”

The voice of a crow with laryngitis gives me genuine discomfort. He can’t even close two rhymes.

The doorbell buzzes. A blonde stands outside, probably saving on fabric. They go play in the bedroom.

Finally, I manage to contact Will.

III

Today he woke up early.

“Come on, Cotton, let’s get ready for tonight.”

Ever since he bleached me, he’s been calling me that fucking senseless name. I can’t wait to get rid of it.

I drink the expired milk he gives me for breakfast and climb onto Hyena’s back. This dog moves in slow motion, but at least I don’t have to walk. I’ve become half of what I was since living here. I need to conserve my energy.

We leave the house. He doesn’t tell me where we’re going. He has that little smile plastered on his face—the same one Will has when he’s about to check whether an experiment turned out the way he hoped.

We enter a shop with a wall made entirely of yarn balls, each a different color.

“Hi, Rocco.” A man greets the criminal. He shakes his hand and stretches his lips horizontally. Wire frame glasses, a suit that touches his slender body just right. His skin is dull, fragile.

“Hi, Tailleur. Did you manage to make what I asked for?”

“Of course. Come backstage. I didn’t know you knew Will—he always comes to me to get dressed. I think it’s the only area where he’s really insecure.”

“Yeah.” The killer glances outside and disappears behind the red curtain.

I rummage through the wool. Nothing.

I read the papers on his desk.

Appointment note: ‘Copy of billionaire Will’s suit.’

“So, Cotton? Do I look like your owner?”

He steps out wearing the exact same suit Will wore when he handed me to this brain dead idiot. If he thinks he looks like him… he must’ve eaten his conscience for breakfast. Assuming he ever had one.

Back home. He comes up with a high risk plan for the most important bank in Paris and walks around whistling, chest out, head high—as if he could afford it.

He keeps repeating the plan. If I were human, I wouldn’t go with him even under torture.

He showers. I nap. He’s waiting for a woman.

…

Reggaeton ruins my awakening. My mood drops below my paw pads.

I head to the kitchen. The blonde is gone. A buffet is ready.

“Come on, sleepyhead. We need energy for tonight. Ready?”

I drink from the old ice cream box he uses for my water and sit on the couch. I don’t want to play the clown to get him arrested. If I look useless, he’d kill me without thinking. No. I have to be useful. I hope Will has a plan—otherwise he’ll end up in prison, and maybe I’ll end up in a lab.

I nibble a couple of crackers and wait.

He comes back dressed like Will. We leave.

Rocco goes into the bedroom to change and comes back into the kitchen dressed like Will, ready for the robbery.

He picks me up and we get into the car. He talks to me about the plan the entire way. My focus is entirely on catastrophic scenarios related to tonight. I don’t like having things out of control.

We stop at the closest point to the bank entrance. There are a few people around despite the late hour, but I don’t see anyone smart enough to notice a robbery.

Rocco breaks the first lock. Now it’s my turn to act. I shut down the cameras. According to the bank, we should have five minutes, but I hope to be out sooner. No police yet.

As instructed, I open the transparent door and reach the red door without touching the tile line—it would trigger the alarm and Rocco would be able to escape. I reach the room full of drawers. Fifth drawer of the thirtieth column: there’s the key.

I cross the corridor toward the elevator. Where is it? I think I made a mistake. I go back. The bank is a labyrinth. I reach the drawer room again: I was supposed to turn right. I get to the elevator. I need to move.

With the help of the key, I reach the forbidden floor: the tenth. I have to enter the third door on the left, the one that requires a fingerprint. I use that kind of adhesive tape Rocco gave me.

There’s the safe.

I had shown him I was able to open it by reading the codes in his mind. I have to figure out what to do. If I wait too long, he’ll leave.

Five slots to fill. Will would have thought it through

21185: wrong. Three attempts left.

64260: wrong. The screen turns red. An alarm goes off.

Surely now the police know everything. What do I do? I have to think. A cat pulling off a robbery wouldn’t be believable… they’d find out I was created by Will and they’d take him!

53010: of course!

The safe opens, the alarm stops. We won’t get away with this easily.

There it is: the most expensive necklace in the world. The material stays warm, regardless of the external temperature. It’s extremely fine, but the light is so intense that you have five seconds to admire the blue it emits before losing your sight. The researcher who found it on Jupiter had been funded by this bank.

I run to Rocco. I don’t see him. Did he abandon me when he heard the alarm?

Ah. He was behind the plant.

“Let’s get out, before it’s too late.” He carries me running toward the exit. He keeps looking over his shoulder, as if the danger were inside the bank.

Police patrols are waiting for us outside. They’re silent now, like a grain of sand falling on the floor. Rocco throws me to the ground and tries to escape. A shot hits his ankle.

I slip away toward Will’s place.

When I get back, Will looks at me with that expression of someone observing something never seen before. In fact, he’s never seen me like this.

“It’s really exhausting not being welcomed back after spending entire days in that filthy house. What’s that face, Will? It’s me—I’ve just been discolored! The killer was afraid pink was too flashy for a robbery. Better this way, white matches my eyes!”

I jump toward Will, who hugs my body tightly in his arms.

“Tell me everything!”

“You should’ve seen him in handcuffs while trying to blame a cat that had already escaped…”

I’m happy to be laughing with Will again.

“…oh, I almost forgot, I brought you a little something. It was hard to break a piece off, but I imagine taking the whole thing would’ve been worse. I hope this material can be useful for a new experiment.”

“I told you. You’ll never be able to see one of my tears. I only cried when I created you”

And yet, that really looks like salt water on his face.

VERSIONE ITALIANA

IL DELINQUENTE GATTO ROSA

I

Will ha finito il suo ultimo esperimento e si sta preparando per andare a mostrarlo ai suoi amichetti.

Giornata fin troppo fredda e piovosa per andare a salvare i senzatetto.

“Preferisco stare a casa a guardare un film. Ho un brutto presentimento”. Guardo il mio padrone sforzando gli occhi lucidi. Lui aggrotta le sopracciglia e mi scruta come se mi avesse visto per la prima volta.

Sarei ancora un pupazzo se non fosse per lui. Devo assecondarlo.

Ad ogni nostra uscita che vuole sembrare “seria e sotto copertura” penso sempre la stessa cosa: l’andatura nerd di Will e il mio color rosa confetto che - per un gatto - è alquanto strano, attirano troppi sguardi.

Andiamo verso Passage de la Sorcière sul quattordicesimo e troviamo la nostra persona da salvare. Un uomo rannicchiato in una coperta.

“Will Xumberg. Finalmente sei venuto da me”. Si alza in piedi e punta una pistola contro la testa del nerd.

“Perché, mi stava cercando?” Will è sempre sicuro di sé. È strano per un nerd.

“So che sei ricco fino al midollo. Voglio che mi dai 10 mila euro in contanti o la vita”. Chi tiene tutto questo denaro in contanti, ormai? Il delinquente non ha il viso coperto e non capisco perché tiene così poco alla sua libertà.

Gli salto sulla capoccia per confonderlo, ma con una manata mi rispedisce sul gelido asfalto. Maledetto.

“Posso donarti in scambio questo gatto magico” Will pronuncia mezzo sorriso in attesa della risposta. Lo sguardo soddisfatto mira alla fronte del delinquente.

Gli leggo nella mente per capirne pensieri:

“Ricordi il piano big fuga? Probabilmente accetterà lo scambio. Permettilo. Risolveremo tutto”

Ovviamente, per risolveremo intendi risolverai. Alzo il muso e stringo i baffi.

“È addestrato: sa rubare, purtroppo non parla ma comprende i comandi del padrone che è la persona che indossa questo bracciale…” indica uno dei tanti bracciali regalati da sua nonna. Un venditore di fuffa, ma questa volta sta dando più di quello che dice.

Il pazzo sghignazza.

“Dimostralo”. La voce militare del folle mette sull’attenti Will.

Rubo qualcosa in giro per salvare il culo a Will e i due si scambiano il bracciale. Mi sento invaso e impotente. Non ha neanche senso scappare. Mi avvicino al delinquente con una fusa e guardo Will come mi aveva guardato lui quando gli ho detto che avevo una brutta sensazione. Ma chi torna a sentirsi un estraneo?

“Come faccio a fidarmi di te? Come faccio a sapere che non farai qualcosa per riprenderti il gatto?”

Will riflette a lungo. La pistola sulla tempia è immobile.

“Il gatto è capace di far perdere la memoria alle persone. Cosa che avrei potuto fare io con lei, a pensarci meglio”.

Fingo una tosse per trattenere la risata. Non so come fa ad essere così creativo. Sarà la lettura.

Lo scambio è fatto. La memoria di Will è “stata cancellata” …devo solo risolvere questa situazione.

II

Mi ritrovo abbandonato da Will in una casa sconosciuta. Un odore nauseabondo entra nelle narici ancora prima di varcare il portone. Si viene accolti da un ammasso di oggetti, un cane fradicio, un pesciolino che riesci a vedere solo quando vicino al vetro dell’acquario… e molta, moltissima spazzatura. Non ho mai visto nulla di simile. Devo trovare una soluzione prima che mi venga un'infezione.

Ho un piano migliore rispetto a quello consigliato da Will: scappare alla prima occasione.

La prima abitudine del finto killer riscontrata è che ama tenere le finestre aperte… passerò da lì quando mi ignora.

Ma, al primo tentativo, suona un forte allarme insistente. In effetti, un delinquente dubita sempre del prossimo.

Volevo puntare sulle uscite, ma mi tiene sotto guinzaglio.

Non resta che seguire il piano di Will. Capirò il suo scopo e lo fregherò con le sue stesse mani.

Qualche notte passata a osservare la sua mente mi permettono di capire i pensieri più insistenti: rubare, fare soldi, ‘sto gatto è brutto ma funziona … diciamo questi, principalmente. Ah, pensa anche alle donne, non importa quale, e non in un modo che non sia egoistico e narcisista. Ogni tanto riesce anche a finirci a letto, preferisco decisamente la compagnia del nerd.

Raggiungo il malavitoso in cucina. È seduto sul divano intento a leggere la schermata del telefono, aperta su chat GPT.

“Quindi dovrei far finta di essere un'altra persona?” Scrive sulla tastiera ed invia il messaggio.

Ma che cazzo di domande fa?

Si avvicina, mi accarezza, mi sorride per la prima volta e comincia una specie di gioco.

“Sei capace a scassinare una serratura? Fai un salto se la risposta è sì e due se la risposta è no.”

Ogni tanto faccio tre salti come a dire che sono particolarmente bravo in ciò che mi chiede, altri non ne faccio, cerco di capire quanto l’azione sia importante. Non voglio fare ciò che non voglio fare, ma voglio che si senta nella posizione di realizzare quello che sta pensando.

Raggiunte le informazioni desiderate, inizia a canticchiare per casa. Prepara un caffè per sé, una ciotola di schifosi croccantini per me e mi mette sul lercio divano che occupa il suo salotto.

“Giornata soleggiata per noi, anche se il cielo piangerà

No problema per la scalata se vuoi, la malavita risolverà”.

La voce di un corvo con la laringite mi provoca un benessere meno fittizio. Non è neanche in grado di chiudere due rime.

Il campanello vibra. Alla porta una biondina che probabilmente ha deciso di risparmiare sui tessuti. I due vanno a giocare nella camera.

Finalmente riesco a contattare Will.

III

Oggi si è svegliato presto.

“Dai cotone, prepariamoci per stasera”. Da quando mi ha scolorito mi chiama con quel cazzo di nome insensato. Non vedo l’ora di levarmelo dalle zampe.

Mi avvicino per bere dalla scodella il latte scaduto con cui mi fa fare colazione e salgo sul dorso di Iena. ‘Sto cane si muove a rallentatore, ma almeno non sono costretto a camminare. Sono diventato la metà da quando abito in questa casa ed è meglio che risparmi le energie.

Usciamo di casa. Non mi dice dove vuole andare. Ha quel sorrisino stampato in faccia… lo stesso di Will quando sta per controllare che l’esperimento sia venuto come sperava.

Entriamo in un negozio con una parete formata di soli gomitoli, ognuno di diverso colore.

“Ciao Rocco”. Un uomo accoglie il delinquente. Gli stringe la mano e allunga al massimo le labbra in senso orizzontale. Indossa degli occhiali con il filo e un completo che tocca i lineamenti del corpo esile nel punto giusto. La pelle è opaca, visibilmente fragile.

“Ciao Tailleur, sei riuscito a realizzare quello che ti ho chiesto?”

“Certamente. Vieni pure dietro le quinte. Non sapevo conoscessi Will; viene sempre a vestirsi da me, credo sia l’unico ambito in cui è molto insicuro.”

“Già”. Il killer lancia un'occhiata fuori dal negozio e sparisce dietro la tenda rossa che divide la stanza dei gomitoli da una camera probabilmente segreta.

Sbricio tra la lana ma non riesco a trovare nulla.

Leggo le scartoffie che l’uomo matita tiene sulla scrivania. La nota per l’appuntamento del delinquente: “copia completo del miliardario Will”.

“Che dici cotone? Assomiglio al tuo padrone?”. Esce da quella tenda rossa indossando lo stesso completo che indossava Will quando mi ha regalato a ‘sto decerebrato. Se pensa di assomigliargli… si è mangiato anche la coscienza stamattina a colazione. Ammesso che ne abbia mai avuta una.

Torniamo a casa. Crea un piano di basso valore alla banca più importante di Parigi e se ne va in giro fischiettando col petto all’infuori, testa alta… come se se lo potesse permettere.

Continua a ripetermi il piano. Se fossi un umano non lo accompagnerei manco sotto tortura.

Arriviamo a casa. Rocco entra nella doccia, pensando che solo perché sono un gatto non mi scandalizzo a vederlo nudo. Corro su quella specie di poltrona a farmi una dormita in attesa di questa sera. Lui aspetta una donna.

…

La musica reggaeton ha rovinato il mio risveglio. L’umore mi è sceso sotto ai cuscinetti delle zampe.

Raggiungo la cucina per vedere cosa fa quello scombinato. La biondina non c’è più e lui ha preparato un bel buffet.

“Dai dormiglione. Ci serve energia per stanotte. Sei pronto?”

Coi baffi rizzati mi avvicino alla vecchia scatola del gelato che Rocco usa per darmi da bere. Faccio un sorso di acqua inquinata e mi siedo sul divano. Non ho nessuna voglia di andare a fare il pagliaccio per farlo ingabbiare stanotte. Se dovessi mostrarmi inutile, mi ucciderebbe senza temere. No. Devo essere il più utile possibile. Spero che Will abbia un piano almeno, altrimenti sarà lui a finire in prigione e, chissà, magari mi mettono in un laboratorio di analisi e sperimentazione.

Spizzico due salatini e attendo di uscire. Spero che questa rapina si riveli più rapida e indolore di come la immagino.

Rocco va in camera a cambiarsi e torna in cucina vestito da Will, pronto per la rapina.

Mi prende in braccio e andiamo in macchina. Mi parla del piano lungo tutto il tragitto. La mia concentrazione è rivolta a episodi catastrofici che riguardano questa notte. Non mi piace avere le cose fuori controllo.

Ci fermiamo nel punto più vicino all’entrata della banca. C’è qualcuno in giro nonostante l’ora tarda, ma non vedo nessuno di abbastanza furbo di accorgersi di una rapina.

Rocco scassina la prima serratura, ora devo entrare in azione io. Spengo le telecamere. Secondo la banca dovremmo avere cinque minuti, ma spero di uscirne prima. Nessuno della polizia, per ora.

Come suggerito, apro la porta trasparente e raggiungo la porta rossa senza toccare la linea delle piastrelle – suonerebbe l’allarme e Rocco sarebbe in grado di scappare. Raggiungo la stanza piena di cassetti. Quinto cassetto della trentesima colonna: ecco la chiave. Attraverso il corridoio fino all’ascensore. Dov’è? Credo di aver sbagliato. Torno indietro. La banca è un labirinto. Raggiungo nuovamente la stanza coi cassetti: dovevo girare a destra. Arrivo all’ascensore. Devo muovermi. Con l’aiuto della chiave raggiungo il piano proibito: il decimo. Devo entrare nella terza porta a sinistra, quella dove serve l’impronta. Utilizzo quella specie di scotch adesivo che mi ha dato Rocco. Ecco la cassaforte. Gli avevo dimostrato di essere in grado di aprirla leggendo i codici nella sua mente. Devo capire cosa fare. Se aspetto troppo, se ne andrà.

Cinque spazi da riempire. Will avrebbe ragionato.

21185: errato. Ancora tre tentativi.

64260: errato. Lo schermo diventa rosso. Un allarme suona.

Sicuramente ora la polizia sa tutto. Cosa faccio? Devo pensare. Non sarebbe credibile un gatto a fare una rapina… scoprirebbero che sono stato creato da Will e prenderanno lui!

53010: ma certo! La cassaforte si apre, l’allarme smette di suonare. Non la passeremo liscia.

Eccola qua: la collana più preziosa al mondo. Il materiale rimane caldo, indipendentemente dalla temperatura esterna. È molto fine ma la luce è così forte che hai cinque secondi per ammirare il blu che emana, prima di perdere la vista. Il ricercatore che l’ha trovata su Giove era stato finanziato da questa banca.

Corro da Rocco. Ma non lo vedo. Mi ha abbandonato sentendo l’allarme?

Ah, era dietro la pianta.

“Usciamo, prima che sia troppo tardi”. Mi porta correndo verso l’uscita. Si guarda le spalle, come se il rischio fosse all’interno della banca.

Pattuglie della polizia ci attendono fuori. Sono silenziose come un granello di sabbia che cade sul pavimento, ormai. Rocco mi lancia a terra e cerca di fuggire. Uno sparo sulla sua caviglia.

Sgattaiolo verso casa di Will.

Al mio rientro, Will mi guarda con quel suo sguardo da “osservatore di una cosa mai vista”. In effetti, così non mi ha mai visto.

“È davvero snervante non essere accolti dopo aver passato giorni interi in quella casa sudicia. Cos’è quella faccia Will? Sono io, sono solo stato scolorito! Il killer aveva paura che il rosa fosse troppo sgargiante per una rapina. Meglio così, bianco si abbina ai miei occhi!”

Salto verso Will, che ricambia avvolgendo il mio corpo fra le sue braccia.

“Raccontami tutto!”

“Dovevi vederlo in manette mentre cercava di incolpare un gatto ormai fuggito…”

Sono felice di essere tornato a ridere con Will.

“… ah, dimenticavo, ti ho portato una cosetta. È stato difficile staccarne un pezzo, ma immagino che sarebbe stato peggio portarla tutta. Spero che questo materiale ti possa servire per un nuovo esperimento”

“Te l’avevo detto. Non riuscirai mai a vedere una mia lacrima. Ho pianto solo quando ti ho creato”

Eppure, sembra proprio acqua salata quella sul suo viso.