The Pandemic — A Trial By Fire & Lessons Learned

This article was previously published on Dr. James Goydos' Medium January 2020.

The pandemic has seemingly brought the world to a standstill. A year on, and we seem to hit new grim milestones with each passing day. The United States alone has surpassed 400,000 deaths, and physician burnout is at an all-time high. For those who were already at risk, COVID-19 has added fuel to the fire. However, despite the challenges, we are simultaneously finding new ways to evolve, adapt, and reconnect.

One of the most important things I’ve learned during this pandemic is that the world has become interdependent, and it is easy to take for granted those things that we have grown accustomed to. This is not surprising, as we grew up with an ever-increasing number of conveniences that we have integrated into life that we now find hard to live without. One consequence of losing things that made life convenient is the loss of access to people, places, and things that we need to keep ourselves healthy in the modern world.

I live in a residential neighborhood where almost all of the other residents go to work or school every day. I have therefore met very few of my immediate neighbors beyond waving at them while taking the trash to the curb once a week. All of my social contacts, friends, and interpersonal interactions took place outside my home such as the workplace, restaurants, and the gym.

Now that I’m working from home and can’t go to my usual haunts, I have found myself increasingly isolated and depressed. To combat these feelings of isolation, I have begun joining group Zoom chats and virtual events, interacting as much as possible through a computer screen. I’ve also begun to write actual letters to friends and family, mailing them on a weekly basis. The response to this old-fashioned means of communication has been wonderful, with people writing back, calling, and sending texts and emails. This has let me reconnect with old friends and share this time with family and colleagues. I now no longer feel so isolated, and I think those close to me are doing better, as well. The pandemic has taught us new ways to communicate and how to retain a sense of normalcy.

However, the pandemic has equally disrupted much of normal life, including eating healthy. Pre-pandemic, I would routinely visit the supermarket once per week on the way home from work to buy fresh fruits and vegetables for me and my family. It is too easy to get fixated on convenience over quality and healthiness, and I am lucky to live in an area where fresh produce is available year-round. However, working from home and trying to restrict travel has led to a much more unhealthy diet consisting mainly of Uber Eats and Grub Hub deliveries.

This also caused distress, as I found I was much more tired and gained too much weight in the first few months of the pandemic. In August, I decided enough was enough and began trekking once again to my local supermarket once a week to get fresh produce and healthy alternatives so me and my family can get back to a more healthy and sustainable routine. Sure enough, I have lost 15 lbs., feel much more energetic and we have even saved money on our eating expenses.

The pandemic has taught me to be more flexible and innovative when it comes to staying healthy, something I hope to continue when things get back to normal.

En Español:

La pandemia: una prueba de fuego y lecciones aprendidas

La pandemia aparentemente ha paralizado al mundo. Un año después, parece que alcanzamos nuevos hitos sombríos con cada día que pasa. Solo en Estados Unidos ha superado las 400.000 muertes y el agotamiento de los médicos está en su punto más alto. Para aquellos que ya estaban en riesgo, COVID-19 ha agregado más leña al fuego. Sin embargo, a pesar de los desafíos, simultáneamente estamos encontrando nuevas formas de evolucionar, adaptarnos y reconectarnos.

Una de las cosas más importantes que he aprendido durante esta pandemia es que el mundo se ha vuelto interdependiente y es fácil dar por sentado aquellas cosas a las que nos hemos acostumbrado. Esto no es sorprendente, ya que crecimos con un número cada vez mayor de comodidades que hemos integrado a la vida y que ahora nos resulta difícil vivir sin ellas. Una consecuencia de perder las cosas que nos hicieron la vida más cómoda es la pérdida de acceso a las personas, los lugares y las cosas que necesitamos para mantenernos saludables en el mundo moderno.

Vivo en un vecindario residencial donde casi todos los demás residentes van al trabajo o la escuela todos los días. Por lo tanto, he conocido a muy pocos de mis vecinos inmediatos más allá de saludarlos con la mano mientras llevo la basura a la acera una vez a la semana. Todos mis contactos sociales, amigos e interacciones interpersonales tuvieron lugar fuera de mi casa, como el lugar de trabajo, los restaurantes y el gimnasio.

Ahora que trabajo desde casa y no puedo ir a mis lugares habituales, me he encontrado cada vez más aislado y deprimido. Para combatir estos sentimientos de aislamiento, comencé a unirme a chats grupales y eventos virtuales de Zoom, interactuando tanto como sea posible a través de una pantalla de computadora. También he comenzado a escribir cartas reales a amigos y familiares, enviándolas por correo semanalmente. La respuesta a este medio de comunicación anticuado ha sido maravillosa, con personas respondiendo, llamando y enviando mensajes de texto y correos electrónicos. Esto me ha permitido volver a conectarme con viejos amigos y compartir este tiempo con familiares y colegas. Ahora ya no me siento tan aislado y creo que las personas cercanas a mí también lo están haciendo mejor. La pandemia nos ha enseñado nuevas formas de comunicarnos y cómo mantener un sentido de normalidad.

Sin embargo, la pandemia también ha interrumpido gran parte de la vida normal, incluida la alimentación saludable. Antes de la pandemia, solía visitar el supermercado una vez por semana de camino a casa desde el trabajo para comprar frutas y verduras frescas para mí y mi familia. Es demasiado fácil obsesionarse con la conveniencia sobre la calidad y la salubridad, y tengo la suerte de vivir en un área donde hay productos frescos disponibles todo el año. Sin embargo, trabajar desde casa y tratar de restringir los viajes ha llevado a una dieta mucho menos saludable que consiste principalmente en entregas de Uber Eats y Grub Hub.

Esto también me causó angustia, ya que descubrí que estaba mucho más cansado y subí demasiado de peso en los primeros meses de la pandemia. En agosto, decidí que ya era suficiente y comencé a caminar una vez más a mi supermercado local una vez a la semana para obtener productos frescos y alternativas saludables para que mi familia y yo podamos volver a una rutina más saludable y sostenible. Efectivamente, he perdido 15 libras, me siento mucho más enérgico e incluso hemos ahorrado dinero en nuestros gastos de alimentación.

La pandemia me ha enseñado a ser más flexible e innovadora cuando se trata de mantenerme saludable, algo que espero continuar cuando las cosas vuelvan a la normalidad.

About Dr. James Goydos

Dr. James Goydos is an expert in melanoma research and specialist in surgical oncology with an M.D. from Rutgers University. With over 20 years of experience as a Professor, Surgeon, and Clinical Trial Lead, he is a leading expert in his field.

Subscribe to James Goydos’ newsletter. Follow me on Good Men Project, Newsbreak, Hubpages, Loop, Medium, Instagram, Facebook,YouTube, Medika Life, Doximity, Github, Kaggle, Vocal, LinkedIn,Pinterest, Wordpress, Carrd, YourStack, and Twitter!