How Your Next Vacation Can Dispel Fear and Mistrust

This article was previously authored by Dr. James Goydos and published on Illumination September 2021.

I come from a blue-collar family and vacations were always a way to let my hard-working parents unwind and spend time with the kids. The destination wasn’t as important as the journey with the only requirements for a good vacation spot were that it wasn’t too far away, it wasn’t too expensive, and it offered something for everyone. I grew up in Southern California and so it wasn’t difficult for my parents to find a suitable spots to vacation and I have many fond memories spent on beaches, at Disneyland, and in the local mountains.

When my children were younger my wife and I viewed vacations as a way to show them the wonderful diversity of our country including New York City, the Grand Canyon, the coast of Maine, and the beaches of California. When they were older we took our children with us when I attended overseas academic meetings to give them a chance to explore their culture heritage and learn more about the world. These were working vacations for me, making it possible to take our family to places that would otherwise be difficult to afford.

Now that my children are adults my definition of the best places to vacation has once again changed. We live in very turbulent and dangerous times and the world seems more divided than at any other time in my life. This divisiveness has many root causes but two of the main ones are ignorance and fear of the unknown. Few of us ever leave the comfort of familiar surroundings and so we know very little of life outside our own small sphere of experience.

In his book Innocents Abroad, Mark Twain stated: “Travel is fatal to prejudice, bigotry, and narrow-mindedness, and many of our people need it sorely on these accounts. Broad, wholesome, charitable views of men and things cannot be acquired by vegetating in one little corner of the earth all one’s lifetime.” This is as relevant today as it was in 1869 and is an excellent summary of how I believe one should decide where to vacation.

For an Eastern Yankee like myself vacationing in Savanna Georgia, Little Rock Arkansas, or Charlotte North Carolina would give me a better perspective on why our country is so divided than if I stuck with vacation spots in the Eastern United States. When traveling abroad, visiting Eastern European countries, the Middle East, or China would be more enlightening than sticking to Northern Europe or Australia. Using vacation time to broaden our perspective of the world and better understand those who live differently would begin to defuse the distrust and fear many feel when confronted with people whose opinions and beliefs seem so foreign.

The world is becoming more interdependent and this trend will only accelerate. Now is a good time to begin to better understand those who will soon be our neighbors and colleagues and using vacation time to help accomplish this is an easy way to start.

Publicado por Dr. James Goydos en Español:

Vengo de una familia de obreros y las vacaciones siempre fueron una forma de dejar que mis padres trabajadores se relajaran y pasaran tiempo con los niños. El destino no era tan importante como el viaje, y los únicos requisitos para un buen lugar de vacaciones eran que no estuviera demasiado lejos, no fuera demasiado caro y ofreciera algo para todos. Crecí en el sur de California, por lo que no fue difícil para mis padres encontrar un lugar adecuado para vacacionar y tengo muchos buenos recuerdos en las playas, en Disneyland y en las montañas locales.

Cuando mis hijos eran más pequeños, mi esposa y yo veíamos las vacaciones como una forma de mostrarles la maravillosa diversidad de nuestro país, incluida la ciudad de Nueva York, el Gran Cañón, la costa de Maine y las playas de California. Cuando fueron mayores, llevamos a nuestros hijos con nosotros cuando asistí a reuniones académicas en el extranjero para darles la oportunidad de explorar su herencia cultural y aprender más sobre el mundo. Para mí, eran vacaciones de trabajo, lo que hacía posible llevar a nuestra familia a lugares que de otro modo serían difíciles de pagar.

Ahora que mis hijos son adultos, mi definición de los mejores lugares para vacacionar ha cambiado una vez más. Vivimos en tiempos muy turbulentos y peligrosos y el mundo parece más dividido que en cualquier otro momento de mi vida. Esta división tiene muchas causas fundamentales, pero dos de las principales son la ignorancia y el miedo a lo desconocido. Pocos de nosotros abandonamos la comodidad de un entorno familiar, por lo que sabemos muy poco de la vida fuera de nuestra pequeña esfera de experiencia.

En su libro Innocents Abroad, Mark Twain declaró: “Viajar es fatal para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez de miras, y mucha de nuestra gente lo necesita con urgencia por estos motivos. No se puede adquirir una visión amplia, sana y caritativa de los hombres y las cosas vegetando en un pequeño rincón de la tierra durante toda la vida ". Esto es tan relevante hoy como lo fue en 1869 y es un excelente resumen de cómo creo que uno debe decidir dónde vacacionar.

Para un yanqui del este como yo, de vacaciones en Savanna Georgia, Little Rock Arkansas o Charlotte Carolina del Norte, me daría una mejor perspectiva de por qué nuestro país está tan dividido que si me quedara con lugares de vacaciones en el este de los Estados Unidos. Al viajar al extranjero, visitar países de Europa del Este, Medio Oriente o China sería más esclarecedor que quedarse en el norte de Europa o Australia. Usar el tiempo de vacaciones para ampliar nuestra perspectiva del mundo y comprender mejor a quienes viven de manera diferente comenzaría a calmar la desconfianza y el miedo que muchos sienten cuando se enfrentan a personas cuyas opiniones y creencias parecen tan extrañas.

El mundo se está volviendo más interdependiente y esta tendencia solo se acelerará. Ahora es un buen momento para comenzar a comprender mejor a quienes pronto serán nuestros vecinos y colegas, y usar el tiempo de vacaciones para ayudar a lograrlo es una manera fácil de comenzar.

About Dr. James Goydos

Dr. James Goydos is an expert in melanoma research and specialist in surgical oncology with an M.D. from Rutgers University. With over 20 years of experience as a Professor, Surgeon, and Clinical Trial Lead, he is a leading expert in his field.

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